Ngày 28 tháng 2 năm 1988, Trung Quốc đưa quân chiếm giữ đá Tư Nghĩa. Nước này đã xây dựng một tòa nhà hai tầng cùng với công sự phòng thủ tại đây.

Năm 2018, sau khi Trung Quốc hoàn thành quá trình bồi đắp đảo hoàn toàn nhân tạo trên đá Tư Nghĩa, thì diện tích đảo nhân tạo này lên tới khoảng 0,081 km2.